С давних времён среди верующих христиан считалось очень хорошим поступком совершить паломничество в Палестину. Путь туда был долог и нелёгок, но люди шли на любые испытания, чтобы увидеть святые места, где зародились основы христианской религии.

В наше же время от желающих посетить святые места требуется всего лишь купить билет на самолёт, проскучать три с половиной часа в удобном кресле и затем выйти уже на земле обетованной. А дальше вы сможете выбрать себе маршрут в соответствии с вашими интересами и предпочтениями. Израиль удивительная страна. Когда-то Киплинг писал «Запад есть Запад, Восток есть Восток, и вместе им не сойтись». Но Израиль и есть то место, где запад вполне уживается с востоком, нельзя правда сказать, что так уж мирно, но это уже не вина евреев.

Но не будем о грустном, а будем о хорошем. Хорошего в Израиле много, и вам стоит обдумать, с чего начать. Если вы приехали повеселиться, побывать в многочисленных пабах, ресторанах, дискотеках, открытых двадцать четыре часа в сутки, погулять по сверкающим огнями улицам, попробовать восточную, средиземноморскую, японскую, европейскую и всякую другую еду, то вам прямой путь в Тель-Авив. Это поистине город ни на минуту не затихающего веселья. В любой час дня и ночи на улицах, широких европейских проспектах и маленьких восточных улочках, полно народу, слышна музыка и громкая речь, открыты магазины и магазинчики. Если вы хотите за один раз увидеть весь Тель-Авив, вам стоит подняться на обзорную площадку на 49-том этаже центра Азриэли и тогда город будет перед вами, как на ладони.

В Тель-Авиве одна из самых красивых набережных, и наверное одна из самых длинных, 13 километров. И всё-таки я вам советую пройти её. Она тянется вдоль великолепных пляжей с чистым белоснежным песком. Её совсем не нужно проходить без остановок, можно искупаться в море, можно пообедать в одном из ресторанчиков, коих там несметное множество, можно просто посидеть отдохнуть за чашечкой кофе или порцией мороженого. А если надоело идти пешком, можно взять велосипед и проехать по ней. Вы будете ехать или идти среди пальм и цветов, глядя с одной стороны на голубое море с десятками серфингистов и яхт, а с другой стороны на роскошные отели и другие красивые здания.

Тель-Авив современный город, он был построен сравнительно недавно, но в нём есть и старинная часть – Яффо. Это южная часть Тель-Авива, отсюда он начинался. Яффо упоминается в библии, это то самое место, где Ной строил свой ковчег. После потопа его сын Яфет вернулся сюда и построил город. Здесь до сих пор сохранились узкие каменные улочки среди высоких стен, замки, старинные дома, площадь, церковь. Там много маленьких магазинчиков, рыбных ресторанчиков, кофеен и мастерских, которым по виду можно дать несколько сотен лет.

Но если вас действительно интересует древность и восточная экзотика, вам стоит поехать в Нацерет и Акко. Вот уж где самая старинная старина и самый восточный восток. В Нацерете посетите храм, построенный на том самом месте, где архангел Гавриил передал Марии благую весть о том, кем будет её сын. В Акко стоит посмотреть старую крепость и подземные катакомбы. И конечно же в обоих городах нужно посетить арабские базары. Там вы уж точно почувствуете, что попали в сказки тысячи одной ночи. И понятное дело в каждом из этих городков полно улиц и улочек с бесконечными магазинчиками, мастерскими, кофейнями, с причудливой и непривычной европейскому глазу арабской архитектурой, мечетями и криками муэдзинов.

Ну и конечно же не проезжайте мимо Хайфы, действительно настоящей жемчужины средиземноморья. Здесь вы вполне можете сочетать отдых на море с развлечениями большого города. Можно поселиться в пятизвёздочной гостинице на пляже и проводить дни купаясь в море и посещая СПА и бассейны, а вечерами наслаждаться  блюдами средиземноморской кухни в бесчисленных ресторанчиках  и кафе.

Можно поселиться и в одной из дорогих гостиниц на горе Кармель и каждую минуту любоваться прекрасным видом на залив, на красивые здания и улицы с пальмами и другими тропическими деревьями, можно осмотреть церкви и монастыри, коих в Хайфе немало, но есть вещи, обязательные к посещению, и это несомненно Бахайские сады, потому что такую красоту больше вы нигде не увидите.

Эти сады создавались в течение десяти лет, и там нет и пяди земли, дизайн которой не был бы тщательно продуман. Поэтому красота там самая неописуемая и не посмотреть эти сады было бы самой ужасной ошибкой.

Экскурсии в сады совершенно бесплатны, нужно только прийти к верхним воротам сада и подождать, пока не наберётся группа из двадцати пяти человек. Для русскоязычных экскурсии проводятся в понедельник и субботу, в другие дни на английском и иврите. В экскурсии вас будет сопровождать гид и ещё один человек, которого вам представят как помощника гида. На самом деле он будет тщательно следить, чтобы ни один из туристов не отошёл от группы, не поднял с земли даже самый маленький камушек и не сорвал, не дай бог, даже самую крохотную травинку. Но, по-моему, даже самый бесцеремонный посетитель не посмеет этого сделать, настолько всё кругом завораживающе прекрасно и неповторимо.

Сады расположены на склонах горы Кармель, с которой спускаются уступами. Экскурсанты идут по красивым каменным лестницам тоже сверху вниз, потому что снизу вверх подняться не смог бы никто. И не потому, что лестницы такие крутые, а потому что они насчитывают 1700 ступенек, так что приготовтесь к тому, что у вас ещё несколько дней будут болеть ноги. Но дело того стоит. Вы будете идти будто бы среди гигантских ковров, где более чутырёхсот видов цветов складываются в роскошные узоры, строго симметричные и выверенные буквально до сантиметра. А ещё вокруг будут небольшие, но очень красивые фонтанчики и бассейны, необычные скульптуры и диковинные деревья, и прекрасные террасы с красивыми балюстрадами, и далеко внизу вы будете видеть сияющий белизной и золотом святую святых бахаев  — храм, усыпальницу первосвященника бахаев Бахаулла, который завешал похоронить себя в Хайфе.

Ну и теперь перейдём к самому главному месту в Израиле – вечному и неделимому золотому Иерусалиму.

Даже и подумать невозможно, что кто-нибудь может приехать в Израиль и не посетить самый святой город на земле  — Иерусалим.

Иерусалим ещё, пожалуй, и самый древний город на Земле. Он был основан 4000 лет назад. Вечный город Рим сущий младенец рядом с ним, он был основан всего лишь в 764 году до нашей эры. Кто основал Иерусалим неизвестно, возможно сам Господь Бог, а иначе, как он смог бы стать местом, где зародились  все три мировые религии. Где-то за 1000 лет до нашей эры его завоевали израильтяне под предводительством царя Давида. Давид повесил свой щит в виде шестиконечной звезды на врата Иерусалима, и город стал на многие века столицей объединённого царства Израильского. По преданию войдя в город он сказал «вижу мир», «иру шалом» на иврите, и отсюда пошло название города Иерушалаим или в русской транскрипции Иерусалим. Возможно, это просто легенда, так как вообще всё, что касается Иерусалима, окружено тайнами и загадками. Почему этот город, стоящий на бесплодной земле и камнях, стал таким желанным для десятков народов? Почему они вновь и вновь отправлялись завоёвывать его? За время своего существования Иерусалим был завоёван 60 раз. Сюда рвались и римляне, и христиане, и мусульмане, но евреи жили здесь всегда.

Конечно Иерусалим ещё и современный город с многоэтажными зданиями, парками, роскошными отелями, но мы об этой его части говорить не будем, потому что не она делает его единственным и самым уникальным городом в мире. Люди со всего света приезжают сюда, чтобы посетить старую часть города, где всё дышит древностью и святостью, где каждый камень может оказаться свидетелем библейских событий.

Иерусалим расположен в Иудейских горах.

«По горной царственной дороге

Вхожу в родной Иерусалим»,

восторженно писал когда-то девятнадцатилетний Самуил Маршак, которому посчастливилось побывать в юности в этих краях. И действительно вы не просто въезжаете, вы поднимаетесь в этот город, и затем уже по улице Сады Сахарова въезжаете в него, и ваша дорога лежит конечно же в Старый город, где сосредоточены все святыни всех религий.

В Старом городе ходят пешком. Вот вы идёте по узким улицам, по древним камням и буквально чувствуете, как атмосфера святости проникает в ваши душу и разум, и постепенно в голове начинает звучать только одна мысль: «Здесь ступала нога Его». И неважно, вы религиозны или нет, здесь всё настолько проникнуто аурой Его  присутствия, как будто все события двухтысячной давности происходили в наши дни. Вот вы заходите в старинное помещение и понимаете, что это и есть та самая комната, которую вы видели на картине Леонардо да Винчи «Тайная вечеря». Потом идёте дальше, поднимаетесь на Храмовую гору и видите перед собой знаменитый золотой купол мечети Куббат-ас-Сахра. Она стоит на месте, которое считается центром сотворения мира.  На этом месте Авраам собирался принести в жертву своего сына, а царь Соломон построил здесь храм, в котором хранился ковчег завета. Внутри мечети также находится скала, с которой Мухаммед вознёсся в небо. Скалу вы не увидите, неверным вход в мечеть запрещён.

От Львиных ворот Старого города вы попадаете на ту самую улицу, которая была, есть и будет единственной и самой священной для миллионов паломников, приезжающих сюда со всех концов мира. Это Виа Долороса – Дорога скорби. Именно по этой улице шёл Иисус Христос в свой последний путь, неся на плечах свой крест. И вы пройдёте по булыжным мостовым, с изумлением понимая, что это действительно было, и что «Здесь ступала нога Его». Вы увидите место, где Он, обессиленный, опёрся рукой о камень, там до сих пор сохранился отпечаток Его руки.

Виа Долороса и есть та дорога, которая ведёт к Храму – Храму Гроба Господня. Здесь всегда стоят толпы людей. Они ждут своей очереди войти в Храм. Там внутри находится ещё одна величайшая святыня христианского мира – Голгофа, место, где был установлен крест, на котором распяли Спасителя. Люди подходят и со слезами на глазах целуют отверстие на месте распятия. Здесь есть и ещё одно святое место —  пещера Гроба Господня. Там можно увидеть мраморное ложе, на котором покоился Христос.

Я советую вам посетить ещё одно место, которое также не может оставить равнодушным ни одного христианина. Это Гефсиманские сады, где Иисус провёл свою последнюю ночь перед казнью. Там живы ещё древние оливы, которые видели Его, и как бы вы не устали, вам не стоит садиться на большие камни под этими деревьями, потому что Он сидел на одном из них, произнося свою последнюю молитву «О чаше».

В Иерусалиме столько святых мест, что ни за день, ни за два посетить их всех невозможно. Сюда отправляются самые разные тематические экскурсии, и «Иерусалим христианский», и «Иерусалим – город трёх религий», и «По булгаковским местам», и «Подземный город царя Давида», и ещё, и ещё. Но все экскурсии всегда заканчиваются в одном и том же месте – в Старом городе, у Стены плача. Кстати, коренным израильтянам незнакомо это название. Они называют её Западной стеной – Котель маарави, потому что это единственная сохранившаяся часть западной стены их Храма. Для них она святыня, но и для тысяч туристов, посещающих Иерусалим тоже, и ни один человек ещё не уехал из Израиля, не вложив в Стену плача записку с просьбой к Богу. И возможно, эти просьбы исполняются, потому что здесь связь с Богом местная, и земля здесь святая, а население её —  Его присмотренный народ. По отношению к ним он проверяет другие народы.

Ну и наконец, когда со святыми местами покончено, смело отправляйтесь отдыхать в один из самых красивых курортных городов мира – Эйлат. Вообще-то этот город стал городом не так уж давно. Он очень удалён от остальных населённых пунктов Израиля и даже отделён от них большой пустыней Негев. Всё это мешало развиваться Эйлату и особой промышленности в нём не было и нет. Но хитроумные евреи всё-таки придумали, как сделать из маленького городка-порта на краю страны что-то очень ценное и приносящее прибыль.

Эйлат находится на берегу залива Красного моря. Море здесь вообще уникальное. Во-первых у него всегда одна и та же температура воды +22 градуса. Во-вторых, здесь нет ни волн, ни прибоя, море всегда гладкое как зеркало и абсолютно прозрачное. На любой глубине видно дно, кораллы и плавающие вокруг цветные рыбы, яркие как попугаи. Здесь жарко, но влажность, несмотря на близость моря, очень маленькая, и жара переносится легко.

Это всё было использовано, чтобы сделать Эйлат одним из лучших курортов мира.  Здесь были построены роскошные отели, великолепная набережная, шикарные магазины и рестораны, а также кинотеатры и всевозможные аттракционы. Вы можете побывать в аквариуме, который построен из стекла и на 10 метров уходит под водой в море. То есть, вы идёте, собственно говоря, по дну моря, и вокруг вас спокойно плавают  и резвятся сто видов рыб, включая и акул. Вы можете посмотреть дно моря также поплавав на катере со стеклянным дном, можете посмотреть представления дельфинов в дельфинарии, а потом пообщаться с ними в воде. Можно взять себе тренера, который научит вас заниматься дайвингом, можно заняться виндсерфингом или парасейлингом, то есть, парить над водой на парашюте, прикреплённом тросом к катеру. Вечером можно выйти на набережную, которая сияет яркими огнями всю ночь, и где можно покататься на колесе обозрения, автодроме, на экстремальных качелях, где вас будут вертеть головой вниз на сумасшедшей высоте. Можно зайти в ледяной дворец и покататься на коньках, а можно полюбоваться ледяными скульптурами. Можно пойти во дворец Города Королей и проплыть в лодке по тёмным узким каналам, где с вами будут заговаривать манекены и скелеты, и где вас будут пугать духи, призраки и чудовища. Ещё можно поучаствовать в прогулке по пустыне на джипах, тракторонах или, только представьте себе, на верблюдах.

Кстати, кроме роскошных дорогих отелей, в Эйлате есть ещё и отели попроще по удобным ценам, но тоже конечно же со всеми  удобствами в номерах, с бассейнами, и также расположенные недалеко от моря. Могу ещё добавить, что кормят в Израиле и в дорогих и в дешёвых отелях на убой, так как еда здесь национальный вид спорта. А чтобы вам легче было представить это, нужно взять количество еды, подаваемой в Турции и умножить её на два. Примерно, так.

Ну и конечно вам стоит ещё побывать на Мёртвом море, потому что это море уж точно единственное в мире. Во всяком случае читать книгу, лёжа на воде, больше нигде вы не сможете. Правда, на берегу есть только отели, тоже огромные и роскошные, но больше ничего. В отелях есть СПА, бассейны с разной водой и температурой, лечебные грязевые процедуры, по нескольку ресторанов, развлекательные программы, но и всё. Так что туда стоит приезжать только лечиться и отдыхать от мирской суеты.

Ну, в общем как-то так об Израиле. Подумайте теперь, может быть. Вам стоит хоть раз в жизни посетить эту уникальную страну, так удивительно сочетающую в себе прошлое и настоящее, запад и восток, святость и веселье.