Конечно, ни один уважающий себя турист не согласится покинуть Англию, не увидев одну из самых главных достопримечательностей мира – нулевой меридиан. А для того, чтобы его увидеть нужно посетить Гринвич.
Вообще-то Гринвич нужно посетить не только ради самого главного меридиана, а ещё чтобы посмотреть на этот очаровательный городок или скорее уже пригород Лондона. Если вы хотите поселиться в столице Великобритании, я вам советую – выбирайте Гринвич. Да, он находится не в самом центре Лондона и даже скорее далеко от него, но там прекрасный морской воздух, нет шума и суеты большого города, очень много зелени и красивых старинных зданий, и что тоже очень маловажно, намного более низкие цены на жильё. И не стоит переживать из-за того, что он находится в некотором отдалении от самого Лондона, так как сообщение там прекрасное: каждые несколько минут ходят поезда метро по туннелю, проложенному под Темзой в начале прошлого века, а можно отправиться и на катере, чтобы заодно полюбоваться берегами реки, набережными и мостами. Короче, в любом случае 40 минут, и вы в Гринвиче, или наоборот, в Лондоне.
Чтобы полюбоваться великим меридианом, а заодно и сфотографировать себя, любимого, стоящего на нём, нужно прежде всего пройти через огромный парк. Как и все парки в Англии он занимает обширную территорию, а ещё он очень ухоженный, тенистый и красивый. Идти через него достаточно долго, но там много скамеек, где можно посидеть и отдохнуть в тени деревьев и подышать прекрасным чистым воздухом.
Но пройти только долгую дорогу в парке совсем не значит добраться до этого самого знаменитого меридиана. С большой скорбью хочу сообщить, что на пути у целенаправленных туристов есть ещё одно большое препятствие. Меридиан находится на достаточно крутом холме, и путь туда не лёгок. А чтобы вам и этого мало не показалось, вас ждёт ещё и крутая каменная лестница, которую лучше и не пытаться одолеть толстякам или просто пожилым людям. Но чтобы они не расстраивались, могу сразу сказать, что этот великий меридиан никакого особого впечатления на увидевших его счастливчиков не производит, и даже вызывает некоторое разочарование. Когда вы достигаете верхней площадки, то вначале останавливаетесь в недоумении, а где же он, его величество Главный Меридиан. И тогда кто-нибудь, сжалившись над вами, указывает на не очень приметную калитку с правой стороны, вроде бы ведущую в какой-то садик. Вы недоверчиво открываете её и хоп, вот он, красавец, перед вами. Но правда, чтобы его увидеть, вам нужно тщательно осмотреться, потому что первое, что вы видите это неширокая дорожка, окаймлённая с одной стороны кустами, травой и деревьями, а с другой старинной кирпичной стеной. На стене вы увидите две светлые плиты, разделённые между собой канавкой, а под ней на земле несколько плит, каждая примерно по полметра шириной и пару метров длиной, между ними тоже полоска. Это и есть гринвичский нулевой меридиан.
Смело становитесь на эти плиты, и, если вам удастся оттолкнуть локтями толпу других любителей достопримечательностей, быстро делайте сэлфи, потому что через минуту они вас прогонят.
Ну и всё, больше здесь делать нечего. Спускайтесь вниз и идите смотреть другие достопримечательности. Среди них, конечно, «Катти Сарк», всемирно известный чайный клипер. Для тех, кто не знает, что это такое, объясняю: клипер — это быстроходное парусное судно, на котором возили чай. Катти Сарк был или была чемпионом среди таких же клиперов, так как приходила первой и приносила хозяину премии и призы.
Кстати, название «Катти Сарк» вовсе не имя дочери или невесты хозяина судна. Это просто два слова, которые переводятся с шотландского как короткая рубашка. Именно в такой рубашке танцевала одна молодая красивая ведьма, умевшая не то быстро бегать, не то быстро летать, по крайней мере так писал о ней великий шотландский поэт Роберт Бернс. Так вот, сейчас «Катти Сарк» это корабль-музей, и она стоит на вечном приколе именно в Гринвиче. Она очень красива, длинная, изящная, обтекаемая, сразу видно, что «гончивая», как называл гоночные машины мой сын, когда был маленьким.
Ещё нужно обязательно посмотреть гринвичский дворец инвалидов. Вообще-то он так не называется, так называется парижский приют для старых ветеранов наполеоновских войн, но когда английские монархи узнали о Дворце инвалидов в Париже, то решили, что им тоже нужно иметь что-нибудь подобное, и королева Мария учредила приют для старых моряков. Для этой цели она отдала свой красивейший дворец, построенный ни кем-нибудь, а самим сэром Кристофером Реном, архитектором собора Святого Павла. Сама же она перебралась в значительно худший дом, Кенсингтонский Дворец. Видите, какие у Великобритании монархи, сначала народу, потом себе.
Если вы будете рядом с этой жемчужиной архитектуры, постарайтесь попасть внутрь и посмотреть столовую и церковь. Оба этих помещения необыкновенно красивы, кругом лепнина, позолота, картины.
В общем неплохие были жилищные условия у старичков. Правда они этого, по-видимому, не ценили, и как только была введена пенсионная система, тут же разбежались. А здание отдали под Короленвский Морской колледж.
Теперь я полагаю можно перейти к Оксфорду. Когда вы садитесь в автобус, чтобы туда ехать, вы даже не подозреваете, что на самом деле садитесь в машину времени, которая везёт вас в 14-15 века. Вы начинаете понимать это, только когда прибываете туда. Если постараться не замечать стоящих и едущих автомобилей, то вы увидите, что очутились в самом настоящем средневековье. Дома и улицы здесь не менялись с того времени. Жители города покупают здесь дома за сумасшедшие деньги вместе со строжайшим запретом менять в них хоть что-нибудь. В результате начинаешь понимать, что любой студиоуз, родившийся в 14 веке и приехавший в Оксфорд изучать латынь и философию, пройдёт по улицам города, даже не заметив, что он уже в 21-ом веке и будет чувствовать себя здесь дома.
Особенно тщательно сохраняются здания самого университета и его многочисленных колледжей. Раньше я думала, что колледжи это факультеты по нынешнему, то есть каждый колледж обучает чему-то другому. Так вот, это совсем не так. Колледжи это просто общежития, дома, где студенты живут. И при этом не важно, на каком факультете они обучаются. Они живут все вместе, как и было в 15-ом веке. Также сохраняется система тьюторов, то есть наставников. У каждого студента есть индивидуальный наставник, который помогает ему в учёбе и решает его насущные проблемы.
Но вернёмся к зданиям университета. Они восхитительны. Они все разные, построены в 13-ом,14-ом и 15-ом веках и ничуть с той поры не изменившиеся. Поистине Англией правят традиции. В 15-ом веке на территорию кампуса попадали через ворота, которые закрывались в 11 часов, в 21-м веке тоже. В 15-ом веке перед каждым колледжем была лужайка, в 21-ом веке то же самое. Мало того, каждая лужайка является собственностью и гордостью студентов именно того колледжа, перед которым она находится, и студентам других колледжей на ней делать нечего. Кроме того, есть ещё лужайки, на которые не должна ступать нога вообще никакого студента, а только преподавателей. И эта традиция очень ревностно соблюдается.
В Оксфорде есть огромная библиотека, но в общем-то это конечно неудивительно, потому что это самый старый университет. Он основан в 11-ом веке. Но в Оксфорде есть ещё и парадная столовая, которая не намного моложе, и интерьер которой сохранён полностью. Это большой зал, в котором стоят длинные деревянные (дубовые?) столы. На них один раз в неделю сервируется обед (или ужин?), на который по очереди приглашаются студенты разных факультетов. По специальному сигналу они заходят и занимают места за столами. В задней части зала расположена большая сцена или что-то вроде неё. Там также стоят столы. Это места преподавателей. Когда все студенты усядутся, заходят преподаватели, и студенты приветствуют их стоя.
Надо сказать, что зал очень красив. Все стены украшены всякими барельефами, лепниной, фресками, сверкают золотом и серебром, и увешаны неимоверным количеством старинных картин и портретов. Но хотите узнать одну милую английскую традицию? Обедающим студентам не разрешается поднимать глаза и смотреть на эти картины. Почему? Потому что такая традиция. Если кто-нибудь из них увидит, что его сосед по столу пусть даже украдкой пытается посмотреть на стены, он имеет право встать и донести на нарушителя. Но здесь нужно быть очень осторожным, так как если ты донёс, но не смог доказать, ты несёшь наказание – платишь за пиво. Вот такая она, Англия.
Чтобы поступить учиться в Оксфорд, проходят собеседование, на котором нужно ответить на всякие необычные вопросы, связанные с логикой или математикой. Вопросы не относятся к знаниям, главное нужно показать, что ты можешь мыслить нетрадиционно, или что ты вообще можешь мыслить. Потом нужно заплатить за учёбу. Плата начинается с 20 тысяч фунтов и зависит от факультета. Но молодым людям, у которых нет таких денег совершенно не стоит отчаиваться. Есть море благотворительных фондов, готовых за них заплатить. Но образование вы, конечно, получите первоклассное, в Оксфорде такой огромный профессорско-преподавательский состав, что на каждых четверых студентов приходится один самый настоящий профессор.
Ну и ещё один совет. Когда будете ехать из Лондона в Оксфорд, или когда просто будете ехать по Англии, остановитесь в какой-нибудь деревне и посмотрите, что она из себя представляет. Вы попадёте совсем в другой мир, мир тишины, безмятежного покоя, идеальной чистоты и абсолютного безлюдья.
Все улицы покрыты необыкновенно ровным асфальтом, старинная церковь прекрасно сохранена, а коттеджи жителей и вообще просто сказочные. Каждый коттедж построен в другом стиле, каждый окружён палисадником с ухоженными цветами и подстриженной травой, на каждом коттедже висит табличка с его именем, например, Угловой коттедж или Цветочный коттедж, в общем в меру фантазии хозяев. Кстати, видно, что дома совсем не новостройки, но все в прекрасном состоянии, побелены, покрашены, и хоть на улицах нет ни одного человека, так и кажется, что сейчас из-за угла появится мисс Марпл с вязаньем в корзинке или ещё какая-нибудь столь же проницательная деревенская дама в юбке до щиколоток и обязательной шляпке. Но когда одна из дверей неожиданно открывается, оттуда выходит женщина средних лет в шортах и с собакой на поводке. К ней навстречу выходит ещё одна женщина со своей собакой, и они медленно идут по улице, вполголоса разговаривая и не обращая на нас ни малейшего внимания.
В общем главный вопрос, который возникает после посещения английской деревни, чем же всё-таки живут её жители. То есть, во-первых, что они делают целыми днями у себя в коттеджах, почему на улице среди бела дня никого нет, и наконец, на что они вообще живут. Может в деревнях у них живут только пенсионеры, но кто тогда наводит такую чистоту и красоту на улицах? Или может все трудоспособные жители по утрам садятся в свои автомобили и уезжают в ближайшие города, где и работают? А вот дети там есть? Тогда почему они не играют на улице, или почему из коттеджей не доносится ни детских голосов, ни шума от какой-нибудь игры, ни даже звуков работающего телевизора или просто музыки?
Но мы уезжаем и эти все вопросы так и остаются без ответов, и, по-видимому, тайну деревенской жизни в Англии мы уже не узнаем никогда.
В общем, вот такая она, Англия, страна, где люди живут настоящим, но очень любят и берегут традиции своего прошлого, и наверное, это и есть настоящая любовь к своей родине, которая и называется патриотизмом.